Dieser Film basiert auf den Erlebnissen des Kriminologen Tom Murton, der Ende der 60er Jahre durch die Enthüllung der brutalen Zustände auf einer Gefängnisfarm in Arkansas, für einen politischen Skandal sorgte. Der neue Gefängnis-Direktor Henry Brubaker (Robert Redford),
lässt sich als Strafgefangener in das Wakefield-Gefängnis einschleusen, um die dortigen Verhältnisse kennenzulernen. Seine Erfahrungen sind erschütternd, denn Erpressung, Korruption, Folter und Mord sind an der Tagesordnung. Als er bei seinem Kreuzzeug gegen diesen Filz auf die Spur
einer Mordserie kommt, die vor einigen Jahren geschah, gerät er in tödliche Gefahr...