Sozialer Aufstieg ist in Deutschland schwerer als in vergleichbaren Industrieländern. Experten aus Wissenschaft und Politik analysieren in diesem Band das Phänomen "Neue Armut", die den Verlust materieller, aber auch sozialer und kultureller Teilhabe beschreibt, und entwickeln neue Ansätze zu ihrer Überwindung. Sowohl dem Abbau des Sozialstaats als auch dem Festhalten an überholten Strukturen setzen die Autorinnen und Autoren das Konzept einer präventiven Sozialpolitik entgegen. Ihr Kern ist die Verzahnung von Bildungs-, Familien-, Gesundheits- und Arbeitsmarktpolitik. Dabei wird deutlich: Wirtschaftliche Dynamik und sozialer Zusammenhalt sind keine Gegensätze sondern bedingen einander. Neben einer Bestandsaufnahme stehen auch normative politische Wertvorstellungen, institutionelle Voraussetzungen und Konzeptionen für eine neue Gerechtigkeitspolitik im Mittelpunkt des Buches.
Der Armuts- und Reichtumsbericht der Bundesregierung bestätigt einen gefährlichen Trend: Die sozialen Unterschiede in Deutschland verschärfen sich weiter. Einer wachsenden Zahl von reichen Bürgern steht eine immer größere Gruppe von Menschen gegenüber, die als arm gelten. Seit Mitte der achtziger Jahre lässt sich auch in Westeuropa dieser Prozess beobachten, der mit Begriffen wie "Neue Armut" oder "Soziale Exklusion" umschrieben wird: In seinem Verlauf werden bestimmte soziale Gruppen in immer größere Distanz zum Durchschnitt der Gesellschaft nach unten gedrängt und von der Wechselseitigkeit sozialer Beziehungen und wesentlichen Partizipationsmöglichkeiten ausgeschlossen. Arbeitslosigkeit und Armut haben damit eine neue Qualität angenommen. Rund um das Thema "Soziale Exklusion" bündelt dieser Sammelband Beiträge namhafter Sozialwissenschaftler und politischer Praktiker. Dabei soll es sowohl um Bestandsaufnahmen zur sozialen Lage in Deutschland als auch um normative politische Wertvorstellungen, institutionelle Voraussetzungen und Konzeptionen für eine neue Gerechtigkeitspolitik gehen.