Arkadi Dolgoruki ist ein Außenseiter, wenig verschwiegen und nicht konsequent. Der Jüngling steckt voller Ideen, voller Enthusiasmus aber auch Selbstüberschätzung, voller Ehrgefühl und Laster; er zieht nach Sankt Petersburg um dort sein Glück zu machen. Die Stadt zieht ihn in ihren Bann und eröffnet ihm - wie er zu glauben denkt - das "wahre Leben".
