Im Roman eingebettet in eine burleske, gelegentlich grotesk-komische Geschichte um eine Gruppe von Menschen, die, kurz vor dem finanziellen Ruin, im fiktiven Kurort Roulettenburg auf den Geldsegen einer umfangreichen, alle erlösenden Erbschaft wartet, finden sich die präzise und detaillierte Beschreibungen der Spielsucht, die Dostojewski aus eigener Erfahrung kannte. Der Roman ist die Vorlage für Sergei Prokofjews gleichnamige Oper sowie für mehrere Verfilmungen.