In Hamburg kommen die zwölf Nichten und Neffen des Reeders Claas Theunissen zur Testamentseröffnung zusammen. Sie haben die sichere Erwartung, ein beträchtliches Erbe anzutreten. Doch das Theunissen-Testament sieht etwas anderes vor. Die Reederei wird in zwei gleich große Unternehmen geteilt. John führt das eine, Olaf das andere. Wer nach Ablauf von sechs Jahren die bessere Bilanz hat, bekommt die ganze Reederei und was sonst noch zur Erbmasse gehört.
Für John und Olaf beginnt ein gnadenloser Konkurrenzkampf. Nach einem Jahr liegt Olaf vorn. Da trifft die Nachricht ein, dass sein ältestes Schiff, die OLGA THEUNISSEN, bei ruhiger See vor der chilenischen Küste gesunken ist. Es hat zwei Tote gegeben. Die Frachtpapiere weisen als Ladung neuntausend Tonnen Kupfer aus. Wert: ca. 36 Millionen Mark. Aber Taucher der Versicherungsfirma stellen fest: An Bord der OLGA THEUNISSEN befindet sich nicht ein einziges Gramm Kupfer. Neuntausend Tonnen Schrott liegen in den Laderäumen.
Hat Olaf sich auf diese makabre Weise einen noch größeren Vorsprung verschaffen wollen? Oder wollte John seinem Vetter das Verbrechen unterschieben? Beide haben ein starkes Motiv: den mörderischen Parcours als Sieger zu verlassen...
