Für die junge Margaret Hale (Daniela Denby-Ashe) bricht eine Welt zusammen. Ihr Vater, der Pfarrer Richard Hale (Tim Pigott-Smith) zweifelt an seinem Glauben und überwirft sich mit der Kirche.
Von einem Tag auf den anderen ist es vorbei mit dem idyllischen Leben im südlichen England. Stattdessen zieht die Familie nach Milton, in den hohen Norden.

Es ist eine typische Industriestadt, in der die Hales nun leben. Margaret ist schockiert. Noch nie hat sie so einen großen Gegensatz zwischen Arm und Reich erlebt, wie hier. Dagegen muss sie etwas unternehmen.
Seite an Seite mit den Arbeitern, will sie dem Fabrikbesitzer John Thornton (Richard Armitage) bessere Arbeitsbedingungen abtrotzen.

Ein Kampf beginnt, dessen Schauplatz sich schon bald verlagert. Denn Thornton verliebt sich in den Dickkopf aus dem Süden.