Fast einhundert Jahre nach dem Abschluss der Briefabteilung der Weimarer Ausgabe - der bis heute einzigen Gesamtausgabe - wird hier mit einer neuen historisch-kritischen Ausgabe begonnen, ein seit langem bekanntes Desiderat der Goethe-Forschung. Von mehr als 15.000 überlieferten Briefen Goethes sind etwa 5 % noch ungedruckt; mehr als 2.000 bisher nur nach frühen Drucken oder Konzepten veröffentlichte Briefe können erstmals nach den Handschriften ediert werden. Neben der Aktualisierung und Erweiterung des Textbestandes und dessen Edition nach heutigen wissenschaftlichen Prinzipien ist die umfassende und im Zusammenhang dargebotene Kommentierung des Goetheschen Briefwerks eines der Hauptanliegen der neuen Ausgabe.
