De la fin de la guerre française (1954) aux débuts de l'engagement américain (1965)... Recueilli à bout de forces au coeur de la jungle par un maquis Sedang, Bernard Carrouge, rescapé d'une embuscade meurtrière, va unir son sort à celui de ces montagnards, ultimes survivants d'une tribu menacée dans son existence. Il rencontre Sinh, princesse thaï d'une extraordinaire beauté, que les Viêts vont emmener en otage dans leur repli vers le Nord. Désormais, le destin est tracé. Avec l'aide de Joseph Day, un pittoresque et inquiétant diacre-soldat, Carrouge n'aura de répit qu'après avoir libéré la captive. Pour y parvenir, il devra triompher de l'acharnement du Viêtminh, des manoeuvres de la CIA, de la trahison de l'un de ses compagnons d'armes.