Recuerdos de provincia es el libro más nítidamente autobiográfico de Sarmiento. Aquí el "padre del aula", como se lo reivindicó posteriormente en Argentina (o "Don Yo", como lo llamaban sus detractores) pone el foco en su infancia en San Juan. Su educación, aparte del agradecimiento a algunos pocos maestros, se presenta como un esfuerzo mayormente autodidacta. Es por lo tanto un relato del "hacerse a sí mismo" en tiempos de inmensa agitación social, pero a la vez ilumina ese hecho como ocasión de abrirse al mundo y formarse, porque Sarmiento le asignaba un valor fundamental al aprendizaje de idiomas y lo subraya especialmente en estas páginas. Es, además, el libro de un lector apasionado y estratégico que repasa sus lecturas para generar lectores.