1910 als Kim Hae-gyeong in Seoul geboren, schloss Yi Sang mit neunzehn Jahren die Gyeongseong Oberschule für Technik mit Auszeichnung ab und arbeitete in der Folge als Bauzeichner für das Japanische Generalgouvernement, bevor er 1930 mit seiner Erzählung Der 12. Dezember debütierte. Im darauffolgenden Jahr erschien Betriebsferien und andere Umstände (¿¿¿ ¿¿), gefolgt von mehreren Gedichten auf Japanisch, darunter Aus Sicht einer Krähe (¿¿¿). Seine Kurzgeschichte Flügel verhalf ihm zu großer Beliebtheit und wurde in mehrere Sprachen übersetzt. Mit 23 Jahren gab er seine Arbeit aus gesundheitlichen Gründen auf und betrieb ein Café, in dem er auch andere Schriftsteller bewirtete. 1936 wurde er auf einer Japanreise festgenommen. Im Gefängnis verschlechterte sich seine Tuberkulose rapide. Daraufhin wurde er ins Krankenhaus eingeliefert, wo er schließlich verstarb. Der nach ihm benannte Yi-Sang-Literaturpreis zählt zu den renommiertesten Auszeichnungen für südkoreanische Autoren.