Obra da maturidade de Johann W. von Goethe, As afinidades eletivas, é uma delicada e profunda incursão por um dos temas mais complexos da vida social e amorosa. A partir do princípio químico pelo qual dois elementos agregados se separam para unir-se a dois novos elementos, Goethe constrói neste romance uma alegoria para demonstrar a determinação das forças da natureza sobre as relações no casamento e na sociedade.

Como afirma Otto Maria Carpeaux, um dos mais renomados críticos brasileiros de literatura, esse livro se consagra como "um dos primeiros romances psicológicos da literatura europeia". Trata-se de uma obra fundamental da maior personalidade literária alemã, onde a arte alcança a melhor representação dos sentimentos e da vontade humana.