Em 4 de março de 1861 parte de Palermo o navio a vapor Ercole, levando a bordo Ippolito Nievo, numa viagem com destino a Nápoles para levar os documentos da Expedição dos Mil, que fora comandada por Giuseppe Garibaldi e da qual ele havia tomado parte. Mas o Ercole durante uma violenta tempestade desapareceu no nada. Nenhum sobrevivente, nenhum indício, nada que pudesse explicar o que aconteceu. Em 5 de março de 1961, por ocasião do centenário de desaparecimento de Ippolito Nievo, Stanislao, seu sobrinhoneto, foi ofuscado por um flash, que interpretou como um convite para reabrir as pesquisas sobre aquela morte misteriosa. Stanislao Nievo dedicou dez anos de sua vida recolhendo o material para reconstruir essa história. A história desta busca se desdobra e enreda em muitas histórias diferentes, e os lances não são menos aventurosos e romanescos do que o legendário fim do Ercole. Publicado em 1974, na Itália, o romance ganhou o Prêmio Campiello em 1975.