Colonel Jim Caldwell (Rock Hudson) übernimmt das Kommando einer B-52-Flieger-Einheit des Strategic Air Command (SAC). Ohne Rücksicht auf Freundschaften, Dienstalter oder das eigene Privatleben setzt er alles daran, die Durchschlagskraft seiner in die Kritik geratenen Airbase zu verbessern. Das lässt ihn zunehmend vereinsamen. Der Mann, der sich daheim mit der stereotypen Meldung "Colonel Caldwell im Quartier" zurückmeldet und schon bald lieber mit dem "roten Telefon" als mit seiner Frau ins Bett zu gehen scheint, wird für seinen harten Einsatz am Ende belohnt: Seine Truppe besteht auch ohne den strengen Boss eine Bereitschaftsinspektion mit Bravour.