Le parcours d'une femme née à la fin du 19^e siècle ouvre ce recueil de douze nouvelles. Chaque histoire retrace un moment de vie crucial dans l'existence des personnages d'âges et de milieux divers : un enfant arraché à son milieu familial par un père inconnu (L'orphelin), le pensionnaire d'un hospice qui goûte de courts moments de liberté (L'escapade) ou la difficulté d'une jeune fille dont le frère est autiste à s'émanciper de sa famille (Son frère). Le recueil se clôt au 21^e siècle par l'histoire d'un secret de naissance risquant d'être dévoilé par la découverte de l'ADN (Des cheveux noirs et bouclés).