Dans un monde de corruption et d'intrigues, l'ascension de Wu Zetian au pouvoir, en tant que seule femme empereur de l'histoire chinoise, demeure sans égal. D'abord concubine de l'empereur Taizong, elle fut contrainte de se retirer dans un temple à la mort de ce dernier, avant de revenir au palais grâce à sa ruse et à une ambition farouche. Aux côtés de son époux, l'empereur Gaozong, elle régna sous le nom des « Deux Saints ». Mais à la mort de Gaozong, Wu Zetian s'empara du pouvoir et devint la souveraine incontestée de la dynastie Tang.

À 65 ans, elle renversa même son propre fils pour monter sur le trône, rebaptisant la dynastie en Wu Zhou. Réputée autant pour son génie politique que pour sa cruauté, elle élimina sans pitié ses rivaux, y compris parmi sa propre famille, pour asseoir son autorité. Ce roman retrace son ascension sanglante, sa finesse politique et son règne guidé par une ambition sans limite.