Parmi les vastes récits de l'histoire des dynasties chinoises, nul n'est aussi captivant que celui de Wu Zetian, la première et unique femme empereur de Chine. À 65 ans, elle renversa son propre fils pour accéder au trône, défiant toutes les conventions pour devenir souveraine de la dynastie Tang.

Ce livre retrace son ascension fulgurante, de concubine à souveraine absolue, en commençant par son exil forcé au temple Gan Ye après la mort de l'empereur Taizong. Par son intelligence stratégique et une ambition sans limites, elle réussit à revenir au palais, à écarter ses rivales, et à prendre le pouvoir. Réputée pour son sens aigu du gouvernement mais aussi pour sa cruauté, Wu Zetian régna dans un climat de luttes sanglantes et d'épurations politiques ? n'épargnant même pas sa propre famille.