Red Schuhart és un stalker, un d'aquells joves rebels que es veuen obligats, malgrat el perill extrem, a aventurar-se il·legalment a la Zona per recollir els misteriosos artefactes que els visitants alienígenes van deixar escampats. La seva vida està dominada pel lloc i el pròsper mercat negre dels productes alienígenes. Però quan ell i el seu amic Kirill entren junts a la Zona per recollir-ne un "complet buit", alguna cosa va malament. I les notícies que rep de la seva xicota al seu retorn fan que sigui inevitable que continuï tornant a la Zona, una i altra vegada, fins que trobi la resposta a tots els seus problemes. Publicada per primera vegada el 1972, Pícnic a la vora del camí encara és considerada àmpliament com una de les millors novel·les de ciència-ficció.