Sophia Peabody Hawthorne nacque a Salem (Massachusetts) nel 1809. Ricevette un'educazione colta dalla madre e dalla sorella maggiore Elizabeth, insegnante e intellettuale trascendentalista. In gioventù studiò le arti visive e diventò una delle prime pittrici di professione negli Stati Uniti, interpretando con i suoi dipinti il romanticismo americano. Affetta da una forma invalidante di emicrania, trascorse due anni a Cuba con la sorella Mary nel tentativo di sanare le sue condizioni di salute e documentò quel viaggio nel "Cuba Journal". Dopo il matrimonio con lo scrittore Nathaniel Hawthorne, abbandonò l'attività artistica, ma continuò a scrivere diari e lettere. Nathaniel le impedì di pubblicare, ma si avvalse della sua collaborazione letteraria per le proprie opere. Dal 1853 al 1860 gli Hawthorne viaggiarono in Europa, soprattutto in Inghilterra e in Italia. Dopo la morte del marito, Sophia pubblicò le lettere e i diari scritti durante quel viaggio nell'opera "Notes in England and Italy", da cui è tratto il "Diario romano" pubblicato da flower-ed.