Comment expliquer l'évolution de la relation entre la gauche et l'armée, longtemps antagoniste, vers un consensus sur la défense nationale ? Alors que la France connaît au lendemain de Mai 68 une crise antimilitariste inédite par son ampleur, celle-ci paraît aujourd'hui largement oubliée dans un contexte où l'institution militaire est plébiscitée dans les enquêtes d'opinion. Pourtant, en inscrivant cette histoire dans le temps long de la société française et de son armée (montée de l'individualisme, recul du fait militaire, mémoire douloureuse de la guerre d'Algérie), l'auteur éclaire le passage d'une forte politisation des questions de défense - marquée par la contestation du service militaire, la mobilisation du Larzac ou encore l'opposition aux essais nucléaires - à une désidéologisation du rapport de la gauche à l'armée symbolisée par l'arrivée des socialistes au pouvoir en 1981.
S'appuyant sur des sources inédites (témoignages oraux, archives de l'Élysée, du Parlement, des partis politiques, du ministère des Armées et du renseignement), l'ouvrage analyse l'acculturation croisée entre militaires et responsables de gauche, et la manière dont ils instituèrent une relation décomplexée. Il montre surtout que, malgré les réformes entreprises sous François Mitterrand et ses successeurs, la gauche fut d'abord la continuatrice de l'héritage gaulliste instauré dans le cadre de la Ve République. Il livre par là une réflexion sur la forte dimension politique des questions de défense malgré l'atonie actuelle du débat public.
 
Maxime Launay est historien, docteur de Sorbonne-Université et chercheur à l'Institut de recherche stratégique de l'Ecole militaire (IRSEM).