Aus Verbündeten werden Verräter, aus Freunden gnadenlose Feinde - in einer Welt, in der das Wirken von Magie ein unsagbares Verbrechen ist. Alistair, einst Mitglied der silbernen Garde, wurde zum Tode verurteilt. Das Einzige, was ihm Aufschub gewährt, ist die Gelegenheit, seine Geschichte zu erzählen. Quinios, der thärdische Großkönig, sandte ihn auf eine Mission: Etaila zu entführen - eine Frau, die von unkontrollierbaren Kräften geplagt wird und vergiftet im Sterben liegt. Der Gardist berichtet von seiner gefahrvollen Reise ins Orseon, das von einer Katastrophe arkanen Ursprungs heimgesucht wird, vom Bündnis neuer Gefährten und von der Suche nach der Couranterin. Quinios ist ein launischer Despot. Doch wird Alistair lange genug überleben, um seinen Bericht zu Ende zu bringen?