Au Ve siècle avant J.-C., une superpuissance mondiale était déterminée à faire régner la vérité et l'ordre dans ce qu'elle considérait comme deux États terroristes, Athènes et Sparte, des villes excentrées situées dans l'arrière-pays pauvre et montagneux de la Grèce. Cette puissance était la Perse, riche en ambition, en or et en hommes.

Pendant soixante-dix ans, elle avait balayé le Proche-Orient, brisant d'anciens royaumes, prenant d'assaut des villes célèbres et constituant un empire qui s'étendait de l'Inde aux rivages de la mer Égée. Les aff rontements entre ces deux mondes - l'Orient et l'Occident - marqueront à jamais le destin de l'humanité.

À travers une série de batailles, telles que Marathon, Thermopyles, et Salamine, Le Feu persan plonge au coeur des moments clés de cette confrontation. Xerxès, le grand roi perse, le stratège athénien Thémistocle et le roi spartiate Léonidas se retrouvent au centre de ces combats, chacun incarnant les ambitions et les valeurs de son peuple respectif. Si les Grecs avaient été vaincus à Salamine, non seulement l'Occident aurait perdu sa première lutte pour l'indépendance et la survie, mais il est peu probable qu'il ait existé. Ce livre est un plaidoyer sans équivoque en faveur de la pertinence de l'histoire ancienne qui décrit le tout premier « choc des empires ». Une fois de plus, Tom Holland a trouvé des parallèles extraordinaires entre le monde antique et le nôtre.