Winter 1885, in einem Dorf nahe Krakau:
Die junge Franciszka bringt ihr erstes Kind zur Welt. Begleitet wird sie dabei von ihrer Pflegemutter, einer in der Gegend hoch angesehenen Hebamme.
Zur gleichen Zeit wird auch auf einem nahegelegenen Gutshof ein Kind geboren und Franciszka als dessen Amme eingestellt. Eine Verkettung von Umständen führt dazu, dass sie den Frauen der Umgebung fortan bei der Geburt ihrer Kinder beisteht. Dank unerwarteter Unterstützung nimmt sie schließlich ein Studium an der Krakauer Hebammenschule auf. Von dort kehrt sie mit neuem Selbstbewusstsein und reichem Wissen über die Geburtshilfe in ihr Dorf zurück, doch dieses Wissen trifft auf Vorbehalte und Aberglaube der Landbevölkerung. Franciszka muss lernen sich zu behaupten und in den politischen Wirren der Zeit mutig ihren Weg zu gehen.