Jack London a connu les bars, les ports et les nuits de dérive.

Dans ce récit autobiographique saisissant, Jack London revient sur sa longue relation avec l'alcool. Il ne raconte pas la chute d'un homme né pour boire, mais l'apprentissage lent d'une habitude qui s'installe au fil des rencontres, des métiers durs et de la camaraderie masculine.

Enfant, il déteste la bière et le vin. Adolescent, il découvre pourtant que boire est souvent le prix à payer pour entrer dans le monde des hommes : celui des marins, des ouvriers, des aventuriers et des compagnons de route. Peu à peu, l'alcool devient un signe d'appartenance, une promesse de chaleur et d'audace, avant de révéler son vrai visage.

Avec sa lucidité brutale et son sens du récit, London livre ici l'un de ses textes les plus personnels. Derrière l'écrivain de l'aventure apparaît un homme qui regarde sans complaisance ce que l'alcool donne, ce qu'il prend, et ce qu'il finit par détruire.