Este libro reanima, para los tiempos actuales, la biografía y la obra de personajes que dieron forma a la tradición intelectual de nuestro subcontinente y al tiempo supieron interpretar las realidades y las decisivas transformaciones de los siglos XIX y XX tanto en estos territorios como en otras latitudes. El autor, empleando los parámetros metodológicos más recientes de la historia intelectual -formas de sociabilidad, proyectos editoriales, redes intelectuales, viajes de estudio, intercambios epistolares, entre otros- y por medio de una prosa ensayística en todo rigor, no solo retoma los debates que han surgido de manera autóctona en Latinoamérica, sino que también muestra la variedad y la profundidad de temas, problemas y posibles respuestas en ellos contenidos. 

 Estos Ensayos sobre vida intelectual latinoamericana consideran, junto a los nombres más esperables -Pedro Henríquez Ureña, Alfonso Reyes y Mariano Picón Salas-, las figuras de políticos colombianos -Jorge Eliécer Gaitán y Alfonso López Michelsen- y la vida y la producción de dos mujeres que no siempre han sido lo suficientemente valoradas -la franco-peruana Flora Tristán y la venezolana Teresa de la Parra-, demostrando en todos los casos que es necesario volver a estos referentes en los convulsos tiempos presentes, y que el intelecto y la cultura humanista son esenciales en la discusión en torno a la permanente tensión entre realidad e ideal de la sociedad, la política, la convivencia y la justicia.