Das antike Rom war zugleich Machtzentrum und überfüllte Millionenstadt. Hinter monumentalen Tempeln und Triumphbögen existierte ein urbaner Alltag geprägt von engen Wohnräumen, unsicherer Versorgung und permanenter sozialer Nähe zwischen Reichtum und Armut.

Dieses Buch rekonstruiert die Lebensbedingungen innerhalb der römischen Hauptstadt. Mehrstöckige Insulae boten billigen Wohnraum für breite Bevölkerungsschichten, waren jedoch häufig überfüllt, brandgefährdet und hygienisch problematisch. Staatliche Getreideverteilungen wurden deshalb zu einem zentralen Instrument sozialer Stabilisierung.

Besonderes Augenmerk gilt der Funktion öffentlicher Räume. Das Forum Romanum verband politische Debatten, Handel, religiöse Rituale und juristische Verfahren in einem gemeinsamen urbanen Zentrum. Dort begegneten sich unterschiedliche soziale Gruppen unmittelbar innerhalb einer stark hierarchisierten Gesellschaft.

Die Geschichte Roms erscheint hier nicht nur als Geschichte von Kaisern und Feldzügen, sondern als Geschichte einer komplexen Großstadt, deren Infrastruktur den Zusammenhalt des Imperiums mittrug.