Einst bezwang der legendäre Rhudar die Sumpfdrachen und errichtete das stolze Reich Rhudanvelor. Doch Jahrhunderte später bricht das goldene Zeitalter zusammen. König Asmondyr verliert seine Frau und seine geliebte Tochter Nirca durch einen hinterhältigen Verrat seines eigenen Zwillingsbruders. Vom Schmerz zerfressen und unfähig, den Verlust zu akzeptieren, klammert sich der alternde Monarch an einen letzten, verbotenen Strohhalm: den geheimnisvollen Totenleser Undaar. Doch das Jenseits lässt sich nicht ungestraft hintergehen. Statt der unschuldigen Prinzessin erwacht eine uralte, kosmische Bosheit im Fleisch des Kindes. Rhudanvelor mutiert über Nacht zu einem Albtraumreich aus haltlosen Kreaturen und einem geköpften, bronzenen Reiterkönig, während über allem die Fratze eines toten Gottes thront. Als ein stolzes Ritterheer an den Grenzen dieser lebenden Hölle kläglich scheitert, bleibt nur noch eine letzte Hoffnung: Tovkar, ein schmächtiger Junge, der das unerträgliche Klagen der Toten hören kann, und die Lichtpriesterin Idanna. Doch tief im Schlund unter der Hauptstadt lauert eine Gefahr, die älter ist als die Götter selbst ...