Syn kitayskikh immigrantov, Edvard Vong rodilsya v SSHA i ros sredi semeynykh tayn. Yego otets redko govoril o svoyey rodine i uzh tem boleye ne rasskazyval o godakh sluzhby v Narodno-osvoboditel'noy armii pri Mao. Istoriyu sem'i Edvard nachal uznavat' uzhe buduchi vzroslym, beseduya s roditelyami i drugimi rodstvennikami, chitaya staryye pis'ma i razglyadyvaya fotografii. Priyekhav v kachestve zhurnalista rabotat' v Kitay v nadezhde issledovat' proshloye ottsa, on okazalsya v strane v period grandioznykh preobrazovaniy. Stav svidetelem ekonomicheskogo buma i rosta mogushchestva Kitaya na mezhdunarodnoy arene, Vong takzhe nablyudal ostryye etnicheskiye konflikty v Sin'tszyane i Tibete, a takzhe studencheskiye protesty v Gonkonge. Rasskazyvaya khroniku sem'i, okhvatyvayushchuyu desyatiletiya sud'bonosnykh peremen, avtor predstavlyayet istoriyu natsii v tselom, tak, kak yeye mozhno uvidet' i uznat' tol'ko iznutri.