Dans L'art de lire, Émile Faguet propose moins un simple guide qu'une méditation exigeante sur la lecture comme discipline de l'esprit. Il y défend une lecture lente, active et sélective, opposée à l'accumulation confuse des livres, et montre comment lire pour comprendre, juger et former son goût. Le style, net, classique et argumentatif, unit la clarté professorale à une élégance française très troisième République. L'ouvrage s'inscrit dans la tradition des essais moraux et pédagogiques, à un moment où l'élargissement du public lecteur rendait urgente une réflexion sur les usages véritables de la culture. Critique littéraire éminent, historien des idées et membre de l'Académie française, Faguet fut l'un des grands pédagogues de la littérature. Son oeuvre entière témoigne d'un souci d'instruction intellectuelle et civique: il voulait apprendre à discerner, à hiérarchiser, à penser avec les auteurs plutôt qu'à les consommer. L'art de lire procède de cette vocation. Nourri d'une vaste familiarité avec les classiques, Faguet écrit en homme qui a longtemps fréquenté les livres et observé les erreurs ordinaires des lecteurs. Je recommande vivement ce livre à quiconque souhaite lire mieux plutôt que davantage. On y trouve une sagesse critique, une méthode de fréquentation des textes et une défense de la liberté intérieure que donne la lecture bien conduite. Bref, c'est un petit traité durable, utile aux étudiants, aux enseignants et à tout lecteur sérieux.