Dans Le culte de l'incompétence, Émile Faguet propose un essai polémique sur les dérives de la démocratie parlementaire moderne, qu'il juge encline à favoriser la médiocrité, l'irresponsabilité et la flatterie des majorités. L'ouvrage, d'un style clair, incisif et volontiers satirique, relève de la tradition française de la critique morale et politique; il mêle argumentation, portraits de moeurs publiques et réflexion institutionnelle. Faguet y examine comment certains mécanismes électifs, loin de sélectionner les plus capables, récompensent parfois l'habileté oratoire, l'esprit de parti ou la soumission à l'opinion. Critique littéraire renommé, historien des idées et académicien, Émile Faguet fut profondément formé par la culture républicaine du XIXe siècle, mais aussi par l'observation des fragilités de la Troisième République. Son oeuvre témoigne d'un attachement constant à la raison, à la responsabilité civique et à l'exigence intellectuelle. Dans ce livre, son inquiétude devant l'affaiblissement des élites dirigeantes et la dégradation du jugement public nourrit une méditation plus large sur le gouvernement des sociétés modernes. Il faut recommander ce livre à quiconque s'intéresse à l'histoire des idées politiques, non comme un verdict définitif sur la démocratie, mais comme une critique de haute tenue de ses périls internes. On y trouvera une prose élégante, une lucidité parfois sévère, et une invitation toujours actuelle à réfléchir aux conditions véritables de la compétence publique.