Adolf Heilborns "Die Leartragödie Ernst Haeckels" zeichnet das geistige Drama eines Naturforschers nach, dessen überwältigender wissenschaftlicher Erfolg in eine tragische Spätphase umschlägt. Im Mittelpunkt stehen Haeckels Versuch, aus der Entwicklungs- und Abstammungslehre eine umfassende monistische Weltanschauung abzuleiten, sowie die Spannungen zwischen empirischer Forschung, philosophischer Spekulation und öffentlicher Weltanschauungspropaganda. Heilborn verbindet biografische Darstellung mit wissenschaftsgeschichtlicher Kritik und rückt insbesondere die erkenntnistheoretischen Grenzen, die polemische Wirkung und die innere Widersprüchlichkeit des haeckelschen Programms in den Blick. Der Anspielung auf Shakespeares Lear entsprechend erscheint Haeckel als machtvolle, vereinsamende Gestalt der Moderne. Adolf Heilborn, ausgebildeter Arzt und vielseitig tätiger naturwissenschaftlicher Schriftsteller, kannte sowohl die Methoden biologischer Forschung als auch die publizistischen Auseinandersetzungen seiner Zeit. Als Vertreter einer aufgeklärten, kritisch beobachtenden Wissenschaft interessierte ihn, wie Haeckels Darwinismus zu einer populären Ersatzphilosophie werden konnte und weshalb wissenschaftliche Autorität in weltanschauliche Führerschaft überging. Heilborns Nähe zu Medizin, Zoologie und Kulturkritik befähigt ihn, fachliche Fragen mit psychologischer und historischer Deutung zu verbinden. Das Buch empfiehlt sich Lesern, die den Übergang vom klassischen Darwinismus zum modernen Monismus, die gesellschaftliche Wirkung wissenschaftlicher Weltbilder und die Grenzen des wissenschaftlichen Geniekults verstehen möchten. Es ist zugleich eine prägnante Fallstudie über Erkenntnis, Ruhm und geistige Isolation - und ein aufschlussreiches Dokument der intellektuellen Konflikte im Deutschland des frühen 20. Jahrhunderts.