Innerhalb von 300 Jahren nach der Größe von Süleyman dem Prächtigen war das Osmanische Reich bankrott, marode und verrottet.

In der Überzeugung, daß es zerfallen mußte, drängten die christlichen Mächte darauf, sich von Gebieten zu bemächtigen und diese zu annektieren, wo sie nur konnten. Rußland eroberte die Krim und den Kaukasus und erhob Anspruch auf Konstantinopel und die Straße durch die Dardanellen ins Mittelmeer. Frankreich legte Hand an Syrien und Tunis. England besetzte Ägypten und Zypern. Das neue und expandierende Deutschland setzte sich für den Sultan Abdülhamid gegen den Rest Europas ein und plante die Annexion von Teilen der Türkei, sobald die anderen Rivalen besiegt gewesen wären. Alle Nationen beanspruchten Sonderrechte und wirtschaftliche Privilegien.Die christlichen Mächte waren gierig wie die Geier auf ihre Mahlzeit und warteten auf das Ende. Sie fürchteten sich voreinander, bereiteten sich auf die ungeheure Katastrophe des Weltkriegs vor und beobachteten einander eifersüchtig. Keine der Mächte wagte es, sich einzumischen. Und so lebte das sterbende Osmanische Reich weiter, während der Rote Sultan Abdülhamid von seinem Palast am Bosporus aus die Nationen geschickt gegeneinander ausspielte.

1877 beschloß Rußland, dem Ganzen ein Ende zu setzen, erklärte den Krieg und rückte bis auf zehn Meilen an Konstantinopel heran. Angeführt von Disraeli auf dem Berliner Kongreß, warnte der Rest Europas: Die Integrität des Osmanischen Reiches müsse aufrechterhalten bleiben.

Vier Jahre später wurde in der Stadt Saloniki am nördlichen Ufer des Ägäischen Meeres von einem Türken namens Ali Riza und seiner Frau Zübeyde ein Junge geboren, den sie Mustafa nannten.