Lorsque la Guerre mondiale a éclaté en 1914, l'heure la plus sombre de la longue servitude de la Pologne semblait avoir été atteinte. Le point culminant de la tragédie nationale sembla venir lorsque plus d'un million de Polonais furent mobilisés dans des camps opposés par les puissances belligérantes. Malheureux conscrits, ils furent contraints ? horreur et dégradation ultimes ? de se mutiler et de s'entre-tuer, sur ce qui avait été leur propre territoire, et sur ordre de ceux qui le leur avaient arraché. À ce moment-là, plus de vingt millions de Polonais étaient sujets des empires russe, autrichien et allemand : douze millions en Pologne « russe », cinq millions en Pologne « autrichienne » et le reste en Pologne « allemande », comme ces régions étaint largement, voire généralement, désignées. L'Allemagne et l'Autriche déclarent la guerre à la Russie respectivement le 1er et le 6 août 1914. Désormais, et jusqu'à la fin de ce gigantesque conflit, en ce qui concernait la Russie, les Polonais « russes » furent opposés aux Polonais « autrichiens » et « allemands » sur les champs de bataille du front oriental. Il était inévitable que, comme le principal théâtre de leur participation à la lutte sinistre serait sur ce front, les terres polonaises soient exposées à la dévastation et à des pertes ruineuses, et que le peuple polonais endure la souffrance et la misère...